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在中国的传说中，南天门是进入天宫的第一重大门，也是帝王宫殿大门，庄严而神圣。武当山金顶的南天门建有三孔门洞，分别为神门、鬼门、人门。鬼门是象征性的门，自打建造的那天起就是封闭的——祭祀神灵的方不许鬼怪出没；神门则常年关闭，只有皇亲国戚来时才能打开；而人门是常年开启，供朝拜真武大帝的人们通行。
　　连接南天门的城墙叫紫金城。城墙由重达千斤巨大条石依悬崖走向砌垒，城墙基础厚2、4米，墙顶厚1.26米，其厚重牢固，充分体现了明永乐皇帝朱棣圣旨中“……务要坚固壮实，万万年与天地同其久远”的要求。
　　明永乐十四年，武当山天柱峰绝顶上建成了金殿。而那时，天柱峰四周并没有城墙。到1419年，明成祖朱棣下诏修建天柱峰的紫金城。整个工程历时5年完工，用巨型条石砌筑的城墙，居险临危却又坚固稳重，令人叹为观止。
　　在明永乐年间，出入紫金城是很严格的。在当时，有种说法，叫“北有紫禁城，南有紫金城”，可见，当时武当山金顶的地位相当于北京的皇宫了。